El A400M, el nuevo avión de transporte de Airbus Military, surca los cielos

Nota de prensa de EADS, esta vez en Español (la primera que hemos
colgado esta mañana era en inglés)
http://eads.net/1024/es/pressdb/pressdb/20091211_airbus_a400m.html

Esta mañana, el nuevo A400M de Airbus Military despegó desde el
aeropuerto de Sevilla rumbo al cielo para llevar a cabo su primer
vuelo inaugural. El primer avión, completamente nuevo, del siglo XXI
despegó desde la pista 09 a las 10:15h, hora local (09:15 UTC).

Edward "Ed" Strongman, jefe de pilotos de pruebas y de 60 años de
edad, comandaba el avión con la ayuda de Ignacio "Nacho" Lombo, piloto
de pruebas experimentales de 43 años de edad, sentado en el asiento de
la derecha. Otros cuatro ingenieros subieron al avión: Jean-Philippe
Cottet, ingeniero senior de ensayos en vuelo de 43 años de edad,
responsable de todo lo relacionado con los motores; Eric Isorce,
ingeniero senior de ensayos en vuelo de 52 años de edad, responsable
de los sistemas y del rendimiento del avión; Didier Ronceray,
ingeniero senior de ensayos en vuelo de 54 años de edad, responsable
de cualidades de manejo del avión; y Gérard Leskerpit, ingeniero de
ensayos en vuelo de 50 años de edad.

La suma total de las horas de vuelo de esta tripulación internacional
supera las 31.000.

El avión, con un peso de despegue de 127 toneladas, iba equipado con
15 toneladas de equipo de pruebas que incluían dos toneladas de agua
de lastre. El vuelo fue monitoreado en tiempo real por los equipos de
ingenieros en Sevilla y Toulouse, utilizando un sistema de telemetría
aire-tierra de última generación. La tripulación explorará las
características de maniobra del avión en todas las configuraciones de
los alerones, comprobará el funcionamiento de los motores y hará una
evaluación inicial de los sistemas del avión.

Sus cuatro motores trubopropulsados TP400D de Europrop International
(EPI), completamente nuevos y de una potencia de 11.000shp (8,200 kw)
cada uno, son los motores de propulsión más potentes con los que se
haya dotado a un avión occidental.

La duración del vuelo será a discreción del equipo de pruebas y
concluirá con el aterrizaje en Sevilla ante más de 2.000 personas
(representantes de los medios, invitados VIP y personal de Airbus
Military).

Durante las últimas cuatro semanas se han llevado a cabo numerosas
pruebas en tierra, con un programa cada vez más exigente, para
preparar el avión ante su primer vuelo.

Los motores han sido puestos en marcha a pleno rendimiento, la red de
datos a bordo ha sido probada exhaustivamente, y se han llevado a cabo
numerosos rodajes, a velocidades progresivamente más altas, culminando
los ensayos con un despegue abortado de prueba a una velocidad de
123kt (227km/h) el pasado 8 de diciembre.

El vuelo inaugural, realizado hoy, marca el principio de una serie de
campañas de ensayo que abarcará unas 3.700 horas de vuelo llevadas a
cabo, probablemente, por una flota de cinco aviones a partir de ahora
y hasta su puesta en servicio a finales de 2012. El A400M recibirá
tanto el certificado tipo y la cualificación militar como civil por
parte de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (European Aviation
Safety Agency – EASA).

Airbus y Airbus Military han aprovechado su experiencia técnica de
varias décadas en la construcción de aviones comerciales para producir
el avión más moderno del mundo capaz de llevar a cabo tanto
operaciones estratégicas como tácticas. A pesar de ser en realidad un
avión táctico capaz de aterrizar en pistas blandas, cortas y sin
preparar para suministrar equipos y tropas cerca de donde haya
necesidad de intervenir, puede viajar a la misma altitud que los
aviones de reacción y a una velocidad de crucero comparable.

Diseñado desde el principio como un avión cisterna, el A400M es capaz
de reabastecer tanto a cazas como a helicópteros a la velocidad y
altitud deseadas.

También está equipado con la misma tecnología de control
'fly-by-wire', de eficacia probada, que la familia de aviones de
Airbus de gran éxito, y asimismo con una cabina avanzada que deriva de
la cabina del A380. Las alas de fibra de carbono reforzada con
plástico (Carbon-fibre reinforced plastic – CFRP) y otras estructuras
amplias proporcionan peso y ventajas en materia de resistencia, y
disminuyen el riesgo de corrosión.

Un total de 184 aparatos han sido solicitados hasta el momento por
Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo, Malasia, España, Turquía y
Reino Unido.